Ｃｏｕｒｔ　Ｃａｆｅ　ＢＬＯＧ

「つぼ湯」の受付は、湯の峰温泉公衆浴場の横にあった。

所在無げに窓口に座っている男性に待ち時間を聞いてみると、「今日は空いていますよ」という返事だった。
やはり運がいい。思わず嬉しくなったが、続く言葉は「今だと２時間待ちです」だった。
某テーマパークの人気アトラクション並みだが、無論ファストパスもエクスプレスパスもない。風情のある温泉街だから散策しながら待つかとも思ったが、時刻はすでに午後４時半である。今から2時間も待って入浴していては、白浜にとってある宿の夕食に間に合わなくなる。

今回の旅は温泉が目的とは言え、それだけではもったいないので、夕食には紀州名物の高級魚クエを使った会席料理を奮発した。
「つぼ湯」か、クエ会席か……。
温泉好きの食いしん坊にとって極めて酷な二者択一だったが、気持ちの天秤棒が食欲に傾き、「つぼ湯」は次の機会に譲ることにした。

後ろ髪をひかれつつ湯の峰温泉を後にし、国道311号線を紀伊田辺まで戻って白浜の温泉街に入ったときには、冬の日はすっかり暮れ落ちていた。

今夜の宿「浜千鳥の湯 海舟」は、白浜温泉の中心である白良浜地区からすこし外れた、眺望の良い岬に建つ宿だ。

　　※翌朝撮影

部屋で一休みしたところで、夕食の時刻になった。
メニューは、幻の高級魚といわれるクエをふんだんに使った会席だ。先付から始まり、アワビと熊野牛のステーキも付いた豪華なコースで、お目当てのクエ料理は、活け造り、茶碗蒸し、から揚げ、ちり鍋と雑炊だった。

　
　
　

初めて口にしたクエは、活け造りでは淡泊な白身の魚という感じだったが、揚げ物や鍋物になると、ぷるんとした弾力のある食感と、淡泊さと濃厚さが同居した味わいがぐっと増す。さすがに名物と推すだけのことはあって、久々に美味しい魚料理を堪能させてもらった。「つぼ湯」には悪いが、こちらをとって良かったと思った。

ご馳走で満腹になったら、次はお風呂だ。
この宿は、敷地内に合気源泉と文殊源泉という2つの源泉があり、豊富な湯を掛け流しで使った内湯の大浴場、貸切露天風呂、そして宿の名前にもなっている混浴の露天風呂「浜千鳥の湯」という三つの風呂がある。
なかでも「浜千鳥の湯」は、宿のホームページを見たときから気になっていた。

「浜千鳥の湯」に行くには、いったん宿の建物を出て、鬱蒼とした樹林の中を下る九十九折れの階段を辿らなければいけない。
足元は照明で照らされているし、何も出ないだろうことはわかっているが、ひとりで歩くのはちょっと怖かった。

　

やがて波の音が大きくなり、「浜千鳥の湯」に着いた。
写真は翌朝に撮ったものだが、まさしく絶景の露天風呂だ。

　

混浴ではあるが、ラップタオルのような湯浴み着が用意されているので、女性も男性も安心して入浴できる。
広い湯船には、男女数人の先客がいた。
暗い海の向こうには、白浜温泉街の夜景が見える。
寄せては返す波の音に耳を傾けながら空を見上げると、北極星を中心とした北天の星空が広がり、カシオペア座のW型のアステリズムが綺麗に見えた。満天の星空を仰ぎ、潮騒を聞きながらの湯浴みは、じつに贅沢な時間だった。


一夜明けた翌日は、残念ながら本降りの雨だった。
窓の外に広がるのは、雨に煙る太平洋だ。晴れていればさぞやいい眺めだっただろうと思う。

朝食は、和食の盛り合わせだった。

　

ひとつずつは一口くらいの料理だが、これだけ盛りだくさんだと、朝食としてはかなりのボリュームだ。
のんびりと朝食をいただくのも旅行の醍醐味だから、時間をかけて完食した。昨夜のクエ会席もすごいボリュームだったから、この二日ですこし太ったかもしれない。


さて、今回の温泉巡りのラストを飾るのは、白浜温泉の象徴といってもいい共同浴場「崎の湯」だ。
白浜温泉は日本三古湯のひとつで、日本書紀や万葉集に「牟婁の湯」という呼称で登場する。
湯崎、大浦、古賀浦、綱不知、白浜、東白浜、新白浜という七か所の温泉地を持つ一大温泉郷で、共同浴場の数も多い。その中にあって「崎の湯」は、立地、泉質、歴史のいずれにおいてもぶっちぎりのナンバーワンだろう。
だがこの風呂もやはり御三家に恥じず、入れるかどうかは行ってみないとわからないという事情がある。

駐車場に車を停めて、受付で料金を払う。
窓口のおばさんに、「あと30分で入れなくなるからね」と念を押された。宿でのんびりしすぎていたら、危ないところだった。
極めて簡易な脱衣場から外に出ると、「崎の湯」があった。

　

見てのとおり、太平洋に突き出した岬の先端、波が洗う岩礁をそのまま湯船にしたような岩風呂だ。
こんな風呂だから、当然のように満潮になると入浴できなくなる。
先ほどの受付の注意は、そういう意味だ。

潮が満ちる前に、湯船に浸かる。
波しぶきが降りかかるほど、海が近い。波打ち際とは、まさにこういうことを言うのだろう。
湯船を満たすのは、行幸源泉から湧き出すかけ流しの源泉だ。
この湯はその名が示すとおり、658年に斉明天皇と中大兄皇子が入湯したのを皮切りに、持統天皇、文武天皇なども入浴したという由緒正しい温泉だ。

潮の香りと、湯の香り。
いつまでも浸かっていたい風呂だが、堪能する間もなく潮が満ちてきて、係員に退出を促された。

いささか残念な気持ちで、奥の湯船に浸かる。
足を入れた湯船は底が抉れていて、かなりの深さがあった。こちらは、満潮でも入ることができるが、やはり面白みでは数段劣る。

紀州温泉御三家巡りは、一勝一敗一分けというところか。もうすこし「崎の湯」を味わいたかったな……。

そんな不埒な気分を、開湯1400年の温泉に見抜かれたのか、湯船の底の凹凸に足をとられた私は、見事にひっくり返ってしまった。派手に飛沫が上がり、「崎の湯」をたっぷりと味わうことができた。

南紀には、魅力的な温泉露天風呂がたくさんある。
そのなかでも、川湯温泉の「仙人風呂」、湯の峰温泉の「つぼ湯」、そして白浜温泉の「崎の湯」は、知名度と存在感において御三家といっていいだろう。
私は、温泉好き、露天風呂好きを自称しておきながら、じつはまだこの御三家のどれにも入ったことがなかった。

春というにはまだ早い２月に、思いがけず何の予定もない連休が取れた。
天佑ともいうべきタイミングだったので、１泊２日で御三家を一気に楽しむ計画を立てた。
だが、この御三家、容易い相手ではない。揃いも揃って、入れるかどうかは行ってみないとわからない、というシロモノなのである。
期待とともに、多少の不安を抱きながら、車で自宅を出発した。

晴れた空の下、阪神高速湾岸線から阪和自動車道を南下し、田辺からは国道311号線に入る。紀伊半島の南部を横断する国道311号線は、熊野古道の中辺路をたどる道でもある。
巨大な山塊を縫うように続く道路は、車の量も少なく快適なドライブが続く。道中にはユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」に指定された史跡も多い。心がひかれるが、今回の旅の目的はそちらではない。
１時間ほど走ると、車内に流れ込んでくる空気に、ほのかな温泉の匂いが混じってきた。

国道を逸れてトンネルを抜けると川湯温泉に着いた。
清流の大塔川に沿って、中規模の旅館が立ち並ぶ。ありふれた山間の温泉地という風情だが、川を掘れば約70℃の天然温泉が湧きだすという面白い特長を持つ。スコップを手にしてマイ露天風呂を作るという、フリーダムかつワイルドな入浴が楽しめることで有名である。

御三家のひとつ「仙人風呂」は、川湯温泉ならではの露天風呂だ。
大塔川の流れを堰き止めて、幅15メートル長さ50メートルの巨大な湯船というか温泉プールが造成されている。湯船のすぐ横にはパワーショベルが鎮座していて、露天風呂というよりは工事現場というのがふさわしい有様である。

　

これほどの規模の露天風呂でありながら、「仙人風呂」は大塔川の水量が少ない11月から2月までの間だけしか作られない。その上、そもそもが川の中なので、増水すると入浴できないどころか、風呂そのものが流失してしまうこともあるという。
期間限定で、しかも大塔川のご機嫌次第。行ってみないと入れるかどうかわからないというのは、そういうことだ。
この日の大塔川は穏やかな流れで、「仙人風呂」は入浴可能だった。

廃屋を改装した脱衣所で水着に着替え、ビーチサンダルをつっかけて風呂に向かう。水着着用の義務はないのだが、申し訳程度に葦簀の囲いがあるだけの超オープンな混浴風呂である。温泉には裸で入浴すべしをモットーとしているか、よほど肉体美に自信がある人でないかぎり、水着着用がエチケットというものだろう。
それにしても、冬の温泉街を海水浴かプールに行くような恰好の人々がうろうろと歩く光景は、当事者ですら失笑を禁じえないほどミスマッチだ。今まであちこちの露天風呂を巡ってきたが、これほど違和感のある入浴は初めてだった。

仮設のつり橋を渡って、いざ入浴である。
膝までの深さの湯船を満たす湯は、足元湧出の源泉と川の水が混ざった絶品。
だが、見てのとおりのワイルドな風呂だ。湯加減の管理などは、まったくなされていない。足を浸すこともできないほど高温な場所もあれば、水風呂のような冷たい場所もあって、適温の場所には人だかりができている。

　

それと水質（泉質ではない）は、はっきり言ってあまりよろしくない。言い方は悪いが、大きな水たまりみたいなものなので、水中には湯垢か泥か判然としないものがうようよと浮遊している。綺麗好きな人は、共同浴場で上がり湯を使うと良いだろう。
いろいろ書いたが、「仙人風呂」は解放感抜群で、じつに気持ちの良い露天風呂だった。これを無料で提供してくれる川湯温泉の人々には、頭が下がる思いだ。ちなみに、風呂の入り口には募金箱があるので、感謝の気持ちを込めていくばくかの寄付するのも良いだろう。


御三家のひとつ目は、無事にクリアできた。幸先は良いので、この調子で次に行こうと思う。

川湯温泉をあとにして、鄙びた山村を抜ける旧熊野街道を走り、湯の峰温泉を目指す。そこにあるにある「つぼ湯」が、御三家の二つ目だ。「仙人風呂」とは違って年中無休で、営業時間中であれば入浴できる共同浴場だが、この風呂にも御三家を名乗るだけの事情がある。ある意味では、御三家のなかでもっとも難易度が高いかもしれない。

「つぼ湯」は、その名の通り壺のような小さな岩穴に自噴する温泉だが、開湯以来1800年の歴史を持つ日本最古の共同浴場であり、おまけに「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産にも登録されている。
とんでもなくプレミアムな風呂なので、当然のごとく人気が高い。休日はおろか平日でも大勢の人が訪れるが、湯船は小さいので一度に入浴できるのは2～3人が限度である。混乱を避けるため、一回30分ずつの貸切にして、入浴希望者は受付をしてから順番を待つという仕組みになっている。予約はできず先着順なので、すぐに入れることもあれば、数時間待つこともあるという。行ってみないと入れるかどうかわからないというのは、そういうことだ。

車窓の谷が狭くなり、湯の峰温泉に着いた。
せせらぎのような四村川の両岸に小さな旅館が立ち並び、空気に混じる温泉の匂いはかなり濃厚だ。川岸には湯筒という高温の源泉湧き出し口があって、土産物屋で買った玉子や野菜を茹でて食べている観光客もいる。山紫水明で開放的な雰囲気の川湯と違って、こちらは落ち着いた湯治場の雰囲気を漂わせていた。

　

本来なら、のんびりと散策でも楽しみたいところだが、私はわき目もふらずに「つぼ湯」の受付に向かった。

　

【後半に続く】

なにを隠そう私はパフェが大好物で、機会があれば食べまくっている。
パフェというものは、多少の当たり外れはあるが、どの店のものもそれなりに美味しい。というか、どれも美味しく感じてしまうほど、目がないのである。

いつぞやはモロゾフの「カスタードプリン・パフェ」を紹介したが、今回はがらりと趣向が変わる。
先日お出かけをした京都で味わってきたのが、こちら。

　

茶寮都路里の名物、「都路里パフェ」である。
茶寮都路里は老舗の茶舗である祇園辻利が、気軽に抹茶を楽しんで欲しいということで作ったカフェだ。
店は祇園と京都駅伊勢丹にあるが、いずれも人気があり混雑している。とくに京都駅伊勢丹にある店は、ショッピングのついでや列車の待ち合わせに立ち寄る人が多いので、長蛇の列ができて、入店までに小一時間を要することもある。
私が訪れたときも、一時間あまり待って、ようやく席に着くことができた。
大きな窓ガラス越しに京都タワーの夕景を眺めながらいただくパフェは、抹茶の香りが濃厚な生クリームとアイスクリームとわらび餅に、栗の甘露煮もトッピングされている。好きなものばかりがてんこ盛りで、至福のひとときだった。

好物を堪能したせいか、ふっとストーリーの断片が浮かんだ。
ネタとしては小物なので、とりあえずツイッター小説にしてみた。
例によって例のごとく、超スイート系である。普通の人には甘すぎると思うので、抹茶でも飲みながらお読みいただければ塩梅がいいと思う。


『萌黄の刻　－抹茶パフェの春－』

　　きょう一日の名残にと
　　君が選んだ
　　萌黄色の抹茶パフェ

　　美味しいわねと君の声
　　細めた瞼に隠れゆく
　　艶を深めた琥珀色

　　甘さの後のほろ苦さ
　　思うのは
　　君と過ごした春の刻


　　嵯峨竹の小径
　　君のヒール
　　僕の靴を追い越して
　　戸惑うように立ち止まる

　　さやぐ風の音
　　君の問い
　　僕の答えを待ちきれず
　　春告鳥の声ひとつ

　
　　　月刊･Stella（ステルラ）2017 4-5月合併号参加　小説・短編

拙作『ベクター・カサブランカ』が書籍化されました。
本日4月1日限定で、通販サイト「Court Café Books」からご購入いただけます。
なお、冊数に限りがありますので、売切れ次第、同サイトは閉鎖いたします。
…
……
って、うっそぴょ～ん（爆）
まあ、ひっかかった人なんていないでしょうけど（笑）


冗談はさておき、マジなお知らせとお願いです。

アルファポリス（http://www.alphapolis.co.jp）の、WEBコンテンツ大賞「第10回ホラー小説大賞」に、拙作『ベクター・カサブランカ』でエントリーしました。
まだ肌寒いのにホラーとか、なんか季節外れという気もしなくはないのですが、せっかくなので応募してみました。
投票期間は4月末までの1か月。よろしければ応援をお願いします。
どのくらいの順位に入るか。楽しみなような、怖いような（笑）


さて、本日のメインは、久々のバトンです。
以前に橘塔子さんがなさっていた、キャラクターバトンに挑戦しました。

今回は、書き始めたばかりの新作のヒロインに登場してもらいます。ちょっとずれた子だし、未発表作品のキャラなので、ほとんど意味不明だと思います。
まあ、こうでもして自分を追い込まないと、いつもの書く書く詐欺で終わっちゃうので（笑）

では、いきます。


１、自己紹介

名前は、「咲良」と書いて「さくら」と読みます。普段は、別の名前で呼ばれています。
年齢は、たぶん十四歳です。
仕事は、神職っていうのかな？　あ、でも、巫女じゃありませんから、へんな期待はしないでくださいね。


２、好きなタイプ

恋愛は禁止なんですけど、やっぱり、きれいな顔立ちの男の子は好きです。
ちょっと陰がある感じがすると、すごく惹かれます。
年上は苦手なので、年下がいいな。


３、自分の好きな所

きれい好きなところです。
身体もそうだし、着物や持ち物も、いつも清潔にしています。
匂いに敏感なので、臭う人とか、絶対に近くに来てほしくないです。


４、直したい所

う～ん……。
悪いところとか、直したいところとか、よくわからないです。
そんなの、ないでしょ、普通。


５、何フェチ？

「ふぇち」って、何ですか？


６、マイブーム

「ぶーむ」って、何ですか？


７、好きな事

空想に耽ることです。
ほんと、暇なんですよ、毎日。
目を閉じて、心を開くと、いろんなものが見えます。
このあいだは、東の空から飛んできた白鳥が卵を産んでいるのが見えました。
あと、気になった人の過去とか未来を見るのも、好きかな。え、占い？　ちがいますよ、見えるんです。


８、嫌いな事

お仕事です。
嫌だって言ったのに、無理やり押しつけられました。
神様とお話するのって、怖いから、すごく嫌です。
それに、いつも部屋に閉じ込められて、一年に何回かしか、外に出ることもできません。


９、読者に一言

はやくここから連れ出してほしいです。
……って、これ、読者じゃなくて作者への一言ですね。


10、次を指名する。

ご興味を持たれた方は、どなたでも。
以下、テンプレ貼っておきます。

１、自己紹介
２、好きなタイプ
３、自分の好きな所
４、直したい所
５、何フェチ？
６、マイブーム
７、好きな事
８、嫌いな事
９、読者に一言
10、次を指名する。

映画「シン・ゴジラ」を観た。

この記事は、ネタバレを大量に含んでいるので、未見の方は閲覧にご注意ください。

　

日本アカデミー賞を総なめにした本作は、過去のゴジラ作品とは一線を画する作品だった。

特筆すべきは、ゴジラを「破壊者」ではなく「自然災害」として描いている点だろう。
その「対策」も、特殊な武器で打倒したり追い返したりするのではなく、日本の科学技術とそれを運用する能力によって被害の再発と拡大を抑え込み、最後は共存するしかないという結論に至っているシナリオの秀逸さだ。

いささか「ご都合主義」だと思わせられる展開ではあったが、ハリウッド映画のように主人公の個人の力で解決するのではなく、主要な人物たちや官民を総動員した「オール日本」とも言うべき集団の力によってゴジラに立ち向かっていくやり方は、いかにも日本らしいと納得もさせられた。

子ども向けの怪獣映画をここまで見事な大人向けの作品に仕立て上げた、庵野秀明監督をはじめとしたスタッフには拍手を送りたい。

余談になるが、外敵に対しては最も有効なはずの自衛隊や米軍が、ほとんど役に立たないように描かれているのが象徴的だった。
また、「現場」の必死の努力を陰で支える、意外にも巧みな外交戦術が描かれている点にも、実態はどうかはさておき、一定のリアリティが感じられた。


ところで、今日は3.11。言うまでもなく、東日本大震災の日だ。
テレビも朝から関連する番組が多い。

復興が進む被災地の姿が映し出されている中で、報道関係者がある被災地の首長さんに「なにかできることはないか」と言ったところ、「風化させないようにしてほしい」と答えていた姿が印象的だった。

たしかに、災害と背中合わせで生活している日本の住民としては、忘れてはいけない出来事だろう。


ここで、話は「シン・ゴジラ」に戻る。
映画の前半でゴジラが上陸するシーンは、まさに地震による津波被害を彷彿とさせる描写になっていた。
そしていったん海に姿を隠したゴジラが再上陸したときには、放射能をまき散らし住民の生活を破壊する存在、つまり福島原発事故の象徴として描かれていた。
そして再び暴れ出そうとするゴジラを封じ込める作戦は、暴走した原子炉を必死で止めようとした作業を思いおこさせるものだった。
多くの観客は、これを東日本大震災から福島原発事故への流れと同じだと受け取ったのではないだろうか。

いささか気になるのは、主人公級の登場人物が、前半の災害に対しては、被災地の惨状を目にしながら手を合わせるだけだったのに比べて、後半の事態に対しては、前述のとおり権限の壁を乗り越えて挑んでいくという筋書きだ。その姿は、そのまま東日本大震災と福島原発事故への対応を暗示していると思えなくもない。さすがにそれは、うがった見方かもしれないが。


いずれにせよ、映画のラストで、動きを封じられたゴジラが東京のど真ん中に佇立しているビジュアルは、とんでもなく黙示的だ。
いつ動き出すかもしれない時限爆弾と共存していくしかない。そして、そのことを絶対に忘れさせないかのように、目前にあり続けるその存在。

復興事業などで覆い隠すことなく、風化させてはいけない記憶の象徴として、永久に残しておくべきモニュメント。
そういったものも、間違いなくあるのではないかと、あらためて思った。